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Pourtant que la montagne est belle… Quand la chanson devient un (You)-tube

Lorsqu’il écrit cette chanson en 19641, Jean Ferrat (1930-2010) est un auteur compositeur interprète, selon la formule de l’époque, qui commence à compter autant que d’autres artistes de la même génération et de la même qualité : Georges Brassens, Léo Ferré ou Jacques Brel. Ces artistes ont porté la chanson française dans les décennies qui ont suivi la fin de la seconde guerre mondiale avec des musiques et des paroles fortes et le plus souvent engagées. La Montagne est une des plus connues et des plus chantées du répertoire de Jean Ferrat, qui évoque la déprise humaine de l’Ardèche méridionale : un territoire de moyenne montagne, entre Cévennes et Vivarais, en proie au vieillissement de sa population et à la désindustrialisation des fonds de vallées.

Dans son répertoire riche d’environ deux cents titres qu’il a chanté ou qu’il a écrit pour d’autres2, La Montagne joue un rôle particulier. Quasi identitaire pour les Ardéchois actuels3, elle a incarné la résilience et la résistance du monde rural traditionnel dans les années 1970-1980, accompagnant celles décrites dans des ouvrages scientifiques, des œuvres littéraires ou qui s’expriment lors de manifestations puissantes comme celles du Larzac4. « Ils quittent un à un le pays pour s’en aller gagner leur vie loin de la terre où ils sont nés. Depuis longtemps qu’ils en rêvaient de la ville et de ses secrets, du formica et du ciné. (…) ». Très contextualisée, elle évoque cet attrait pour la ville des Trente Glorieuses et son cortège de modernité5. Même si 1968 a suscité un retour à la campagne de jeunes urbains, reprenant les fermes abandonnées, en Ardèche justement, cette chanson reste un chant de référence, pour les générations de cette période mais aussi pour les plus jeunes, souvent la troisième génération, celle des petits-enfants. En attestent la reprise et la diffusion via Youtube des clips enregistrés par Jean Ferrat dans les années 1970 ou la reprise de cette même chanson par des chanteurs récents comme Sanseverino ou en 2015, sous la direction de Marc Lavoine, la réalisation d’un disque regroupant les principales chansons interprétées par Julien Doré, Patrick Bruel, Benjamin Biolay, Patrick Fiori Cali et le groupe Zebda6.

Si la chanson est incarnée par son créateur interprète, en spectacle lors des tournées ou écoutée à la radio, via les disques puis les CD, elle est également une pratique sociale autant que culturelle, lorsqu’elle est entonnée lors de fêtes amicales ou des rassemblements collectifs, comme la fête de l’Humanité où Jean Ferrat était un invité d’honneur en raison de son engagement aux côtés du Parti communiste. Les nouveaux médias audio-visuels sur le net, notamment Youtube, redonnent vie et permettent la transmission de ces chansons datées mais toujours actuelles, qui ne sont pas remplacées par les tubes actuels, éphémères autant que construits de manière mercatique. Ils permettent la diffusion de ces textes, de ces sons remis en scène et en spectacle, un phénomène amplifié justement par les réseaux sociaux et les productions sur Youtube. Certains réinventent alors la tradition utilisant des images parfois stéréotypées des territoires, qui servent de cadre ou de sujet pour ces productions. D’autres réactivent ou réactualisent des traditions dans la perspective de récréer une vie sociale et culturelle dans les territoires, en particulier de montagne.

Relier le thème des migrations, celui des pratiques sociales et des productions audio-visuelles via l’exemple, certes restreint, d’une chanson, m’est apparu comme un vrai clin d’œil amical, permettant d’évoquer en filigrane les échanges et les travaux stimulants menés avec Vera Frances lors du programme PIMI7 et de nos séjours croisés à Grenoble et à Belo Horizonte.

Quand la chanson raconte une réalité 

Leur vie, ils seront flics ou fonctionnaires,
de quoi attendre sans s’en faire,
que l’heure de la retraite sonne.
Il faut savoir ce que l’on aime et rentrer dans son H.L.M,
manger du poulet aux hormones8

Évoquer les départs, dans les années 1950 et surtout 1960, des jeunes du pays pour rejoindre les villes qui offrent du travail, le confort moderne et les attraits de la société de consommation, est au cœur de ce texte, véritable document sociologique et politique. Un document fictionnel qui intéresse l’historien par ce qu’il dit de la société d’alors et des interprétations de ce que l’on nomme de manière générale, l’exode rural.

Au début des années 1960, Jean Ferrat s’appuie sur ce que les recensements indiquent : la déprise démographique rapide et importante, par les générations post-seconde guerre mondiale, celles que l’on a nommé le baby-boom et qui arrivent alors à l’âge adulte9 . Si cette déprise est massive, elle n’est pas nouvelle. Elle s’inscrit dans une tradition de mobilités qui ont structuré les sociétés de montagne, en Cévennes comme dans les Alpes et les Pyrénées depuis le XIXème siècle10. Ces mobilités, qui ont concerné chaque génération, ont permis de maintenir économiquement les propriétés, souvent de petite taille, évitant de les morceler davantage. Jean Ferrat évoque les fonctionnaires comme métiers pratiqués par les migrants : la poste ou la SNCF (nationalisée après la guerre). Effectivement comme l’a montré Patrick Cabanel11, il y a bien une focalisation sur ce secteur de la fonction publique auquel il faut ajouter l’enseignement, la poste et les vocations religieuses. En réalité, même si les fonctionnaires sont importants, il y a une véritable spécialisation par vallée ou par canton, avec d’autres métiers comme par exemple celui de domestiques dans les villes languedociennes (Nîmes, Montpellier), du commerce des cafés-charbons à Paris ou l’emploi dans les petites cités proches de la vallée du Rhône, de la Loire, du Gard (Alès, Saint Jean du Gard) dans le textile ou la métallurgie. La modernisation ne sonne pas seulement le glas de ces modes de vie et de cette organisation des familles et des communautés villageoises : les difficultés du secteur textile confronté à ce que l’on ne nomme pas encore la délocalisation et la concurrence mondialisée, entraînent la fermeture des usines qui avaient fait la richesse de ces terres ardéchoises, gardoises ou ligériennes, rajoutant à celles du monde rural. D’où les départs massifs des plus jeunes, happés par les nouvelles modes et les nouveaux modèles, majoritairement urbains, à la recherche du confort (cuisine, salle de bains et WC, électricité et chauffage) qui les fait abandonner les vieilles fermes pour les HLM des banlieues. C’est la période où l’on dresse dans l’urgence autour des grandes villes, (Paris, Lyon, Marseille, …) ce type d’habitat pour loger tous ces nouveaux habitants, auxquels il faut ajouter les rapatriés d’Algérie12.

La chanson est construite sur cette opposition entre tradition et modernité, qui recouvre derrière les modes d’exploitation du territoire, des conceptions même de la vie. Par touches rapides et par allusions, il rappelle la dureté et la précarité de la vie dans ces terres de montagne ardéchoise :

Avec leurs mains dessus leurs têtes,
ils avaient monté des murettes,
jusqu’au sommet de la colline (…)
Deux chèvres et puis quelques moutons,
Une année bonne et l’autre non,
Et sans vacances et sans sorties

– une vie qui n’est plus acceptée par les jeunes générations, dont un certain nombre désormais continue leurs études au-delà du certificat d’études et quittent leur village13. Avec des formules où pointe l’ironie, « rentrer dans son HLM, manger du poulet aux hormones », J. Ferrat critique cette vie « rêvée » qui oppose les générations.

Les vieux ça n’était pas original,
Quand ils s’essuyaient machinal,
D’un revers de manche les lèvres,
Mais ils savaient tous à propos,
Tuer la caille ou le perdreau
Et manger la tomme de chèvre

Cette opposition entre deux modes de vie et deux cultures, est d’autant plus forte que ces territoires ardéchois sont ceux qui n‘ont pas encore accédé ou accepté de transformer leur mode de production agricole ou agropastorale. Pourtant depuis les années 1950, le mot d’ordre est à la modernisation de l’ensemble de l’économie, en particulier l’agriculture, avec  les directives de la PAC (politique agricole commune)14 qui incitent à la mécanisation et à l’usage des engrais chimiques pour augmenter les rendements et la productivité : des mesures particulièrement adaptées aux grandes zones de cultures que sont le bassin parisien ou les grandes plaines de Picardie mais fort peu aux territoires pentus et aux petites propriétés de ces zones rurales cévenoles comme alpines15.

Cette vie dure, qui en « faisaient des centenaires à ne plus que savoir en faire », ou plus exactement des personnalités fortes, Jean Ferrat l’oppose aux objets artificialisés, vendus dans les grandes surfaces, nouveaux temples de la consommation, que développe alors l’économie capitaliste. Il les combat comme il combat ce qu’il considère être une illusion du bonheur, à l’opposé des valeurs de non gaspillage, de résistance et de solidarité qui trament en filigrane la Montagne comme l’ensemble de son répertoire. Pas d’allusion cependant à la télévision dans cette chanson. On est pourtant dans la décennie où le nombre de postes connaît un très rapide développement16, avec la diffusion de modèles et de nouvelles normes de la vie quotidienne via la publicité, les reportages ou les productions fictionnelles. Dans ce contexte sont projetées par exemple des réalisations ressortant des séries télévisuelles les plus fameuses de l’époque et même de l’histoire de la télévision : 5 colonnes à la Une, Panorama, et surtout pour le territoire national, A la découverte des Français ou encore Villes et villages17 Ces deux séries qui ambitionnent de faire découvrir la France à ceux qui ne la connaissent pas, sont construites le plus souvent sur une opposition entre l’ancien monde incarné par les personnes âgées ou ceux qui n’ont pas voulu évoluer et celui de la modernité18. Pour les territoires ruraux, ce sont ceux qui ont su « prendre le virage du tourisme » (Albiez le vieux, Bonneval) ou qui se sont transformés à l’aune de l’installation d’un barrage (le Verdon) et/ou d’une nouvelle industrie. Pourtant Jean Noel Pelen, dans ses premiers travaux dans les années 1970 sur les Cévennes, a montré que cette opposition binaire élude la complexité des situations. En pleine décennie du combat du Larzac, l’attachement au territoire n’est pas seulement le fait des personnes âgées. Il est également celui de plus jeunes générations qui se battent pour le sauver non dans une logique passéiste mais comme un combat d’avenir.

La mise en spectacle de l’artiste au territoire : les productions you tube, nouveau relais de la télévision

Si le texte est important dans ce qu’il dit d’une réalité et de la manière dont un auteur porte un message engagé, il ne fait pas entendre les sons, la musique et la voix du chanteur : une mélodie conforme au style du chanteur, avec sa voix chaleureuse qui se teinte d’une pointe de nostalgie.

En 1964 la chanson est médiatisée via un disque mais dès 1967, J. Ferrat réalise ce qui s’apparente aux futurs clips, c’est-à-dire une mise en scène de sa chanson avec des images animées. En réalité, la maison d’Antraigues où est tournée la vidéo sert de cadre à une réalisation assez statique où l’on voit en gros plan ou en plan rapproché, Jean Ferrat chanter, se déplaçant peu, un peu comme il le ferait sur un plateau de télévision, sauf que ne sont visibles ni le micro ni les musiciens.

Il est intéressant de noter que cette vidéo affiche 131.282 vues en 2020 avec des commentaires admiratifs ou nostalgiques par ceux que l’écoute actuelle de cette chanson renvoie à leur jeunesse, ou aux moments qu’ils partageaient avec leurs parents ou grands-parents19. Quelques années plus tard, en 2018, un anonyme reprend des images tournées par Jean Ferrat et fait un montage qui annonce 405 000 vues20, avec le même type de commentaires (201 commentaires).

Plus âgé, Jean Ferrat porte ses célèbres moustaches. Il est alors filmé en décor naturel, restant toujours au centre de l’image, le territoire servant de cadre en arrière-plan, sauf pendant le refrain où la caméra s’éloigne pour faire un plan du paysage de cette montagne ardéchoise en automne. Ajoutons la dédicace finale : « dédiée aux admirateurs de la nature ».

Après la mort du chanteur (2010), ceux qui veulent lui rendre hommage autant qu’à ses chansons, construisent une vidéo avec une image fixe où comme sur une pochette de disque, J.Ferrat est photographié dans un paysage ardéchois et le montage sert essentiellement à entendre la chanson21 :

D’autres vidéos réalisées après 2010, ne montrent plus le chanteur que l’on entend uniquement en off. La musique sert de cadre pour accompagner des images du territoire mis en scène et magnifié, notamment les terrasses abandonnées ou le village d’Antraigues. Sur certains montages, les images ne sont pas typiquement celles de Cévennes, rendant le propos de la chanson plus large, étendu à l’ensemble des montagnes ou comme le dit un commentateur : « Sublime ! immortelle ! Elle traversera aussi le siècle présent comme elle a traversé le siècle passé. Écouter mille personnes chanter la Montagne en pleine montagne22 […] Cela rend Ferrat immortel ! C’est la vidéo la plus émouvante que je n’avais pas encore vue. L’Ardèche est devenue une montagne Universelle. Elle n’appartient plus à la France mais à tous les Poètes que Jean Ferhat comme on l’appelle chez nous a si bien chantés ». (A.Khalkhal 2020).

Chanter la montagne ou chanter la fin d’un monde

En intitulant sa chanson La montagne, Jean Ferrat sait qu’il parle, bien au-delà de son seul territoire d’Antraigues. Il parle pour l’ensemble d’un monde rural de moyenne et haute montagne, ayant la conscience aiguë que celui-ci devient périphérique, à l’écart de la modernisation. Un monde dont il veut porter et rappeler les valeurs humaines, lui donnant un caractère a-temporel autant que très contextualisé. Il est intéressant en particulier de noter qu’aucune allusion n’est faite au tourisme dont le développement ultérieur porte la nouvelle économie et l’installation d’un certain nombre de jeunes, en 1968 mais surtout depuis les années 2000. A l’inverse certains ont voulu y voir une défense de l’écologie politique naissante, ce dont J. Ferrat s’est toujours démarqué, surtout au départ, pour privilégier le combat social : « L’écologie, pour moi, ce n’est pas seulement la nature, les petits oiseaux, les fleurs, les châtaignes, c’est la vie des hommes dans ces lieux-là .

Sans être une chanson traditionnelle au sens où l’entendent les ethnolinguistes et les anthropologues, elle a, dès le départ, mis en lumière ce temps de rupture qui met fin à tout un monde, joué le rôle de porte-parole d’un territoire, fédérant ceux qui se reconnaissent dans une situation de marginalisation territoriale autant que sociale. En ce sens elle précède et anticipe le Crève-Cévenne, un ouvrage que Jean Pierre Chabrol publie dans les années 1970 où il porte plus violemment le cri d’un pays qui se meurt dans l’indifférence générale.

Plus intéressant encore : alors que les Cévennes comme les montagnes ont depuis quelques décennies retrouvé reconnaissance et importance, avec une démographie dynamique qui tient à l’installation durable de jeunes, attirés par les activités de l’économie touristique et par le changement social global , la Montagne garde son acuité. Si elle ne parle plus vraiment de ce temps de l’exode, elle continue à porter la voix de ceux qui se sentent oubliés ou déclassés et de ceux qui revendiquent une certaine manière d’habiter les territoires : le nombre de vues sur Youtube des montages associés à cette chanson sont là pour en témoigner.

Pourtant que la montagne est belle

Comment peut-on s’imaginer

En voyant un vol d’hirondelles

Que l’automne vient d’arriver ?

 

 

Photographie “à la une” : village d’Antraigues-sur-Volane, juin 2008. Photographie wikimedia, domaine public.

  1. Année où il achète une maison en mauvais état dans le village d’Antraigues et où il s’installe définitivement en 1973 ; indication donnée par la fiche Wikipédia consacrée à Jean Ferrat. []
  2. Comme Isabelle Aubret, Francesca Solleville ou Zizi Jeanmaire. Il a également mis en musique nombre de poèmes d’Aragon dont les Yeux d’Elsa en 1956 ou d’autres comme ceux  de G. Apollinaire, H. Gougaud, M. Senlis ou P.Frachet. []
  3. Selon les indications d’étudiants en histoire à l’université de Grenoble Alpes, originaires ou habitant en Ardèche et revendiquant fortement leur attachement à leur territoire.  []
  4. On citera entre autres dans cette veine, Pierre Jackez Helias, Le cheval d’orgueil, Coll. Terres humaines, Plon, 1975 ; Emilie Carles, Une soupe aux herbes sauvages, coll. livre de poche 2004 (1ère édition 1977). Également un certain nombre de travaux de recherche sur les cultures rurales traditionnelles qui se sont succédé depuis les années 1970 ; sur les Cévennes, entre autres, P. Joutard, dir. Les Cévennes, de la Montagne à l’homme, Privat, 1979 ; J.-N. Pelen, La Vallée longue en Cévennes. Vie, traditions et proverbes du temps passé, Edit. du club cévenol et du Parc national des Cévennes, 1975 ; P. Laurence, « Du paysage et des temps. La mémoire orale en Cévennes. Vallée française et pays de Calberte », dans Le Monde alpin et rhodanien. Revue régionale d’ethnologie, n°3-4/2004. p. 169-171 ; J.-N. Pelen, N. Coulomb, Conter, chanter, raconter : la tradition orale en Cévennes, Alcide 2021. []
  5. J.-F.Sirinelli, J.-P. Rioux, La Culture de masse en France de la Belle Époque à nos jours rééd., Hachette Littératures, coll. « Pluriel » Paris, 2007. []
  6. Voir la fiche Wikipédia, Jean Ferrat. []
  7. PIMI, Patrimoines, Images, Médias, Identités, programme franco-brésilien, PICS du CNRS, (2014-2017), notamment notre travail commun autour de l’émission Vivement dimanche, « Quando tudo se torna entretenimento na TV : leitura dos programas Vivement Dimanche e Programa SilvioSantos », avec Vera Veiga França e Graziela Mello Vianna dans Gêneros Midiaticos e Identidades, (organizadoras, Vera Veiga França, Evelyne Cohen, Itania Maria Mota Gomes), PPGCOM-UFMG, 2017, p. 31-46. []
  8. La montagne, fin du 3ème et dernier couplet. []
  9. J.-F. Sirinelli, Les Baby-Boomers. Une génération (1945–1969), rééd., Hachette Littératures, coll. « Pluriel » Paris, 2007 (1re éd. 2003). []
  10. A.-M. Granet, « Tisser du territoire : les migrations frontalières entre Piémont et Briançonnais au cours des deux derniers siècles », dans Migrations Société, vol. 24, n° 140, mars-avril 2012, p. 71-91. []
  11. P. Cabanel, Cadets de Dieu. Vocations et migrations religieuses en Gévaudan (XVIIIe-XXe siècle), Paris, Éditions du Centre national de la recherche scientifique, 1997. []
  12. Danièle Voldman, La Reconstruction des villes françaises de 1940 à 1954. Histoire d’une politique (Villes, histoire, culture, société), L’Harmattan, 1997 ; G. Le Goullon, Les grands ensembles en France. Genèse d’une politique publique, 1945-1962. Paris, CTHS, 2014. []
  13. L’allongement de la scolarité est allongé jusqu’à 16 ans par l’ordonnance de 1959 mais réellement effective en 1967. []
  14. L’allongement de la scolarité est allongé jusqu’à 16 ans par l’ordonnance de 1959 mais réellement effective en 1967. []
  15. A.-M. Granet « Inventorier structures foncières et usages des terres pour « reconstruire » l’agriculture de montagne – 1945-1965. L’exemple des Hautes Alpes dans L. Lorenzetti, A.L. Head, Y. Decorzant, (dir.), Les usages de la terre dans le monde rural. Une question d’altitude ? Die Bodenenutzung im ländichen Raum. Eine Frage der Höhe ?, Alphil, 2018, p. 171-199. []
  16. I. Gaillard, La télévision. Histoire d’un objet de consommation, 1945-1985, Paris, Comité des travaux historiques et scientifiques/Institut national de l’audiovisuel, coll. CTHS, Histoire, 2012. []
  17. E. Cohen, M.-F. Lévy (dir), La télévision des trente Glorieuses- Culture et politique, Paris, CNRS Éditions, 2007. []
  18. A.-M. Granet, « Figurer l’archaïsme : le crétin des Alpes ou l’altérité stigmatisante », dans Image de soi, image de l’autre. Du portrait individuel aux représentations collectives, A.M. Granet-Abisset, D. Rigaux, (dir.) Publications de la MSH-Alpes, avril 2010, p 259-286. []
  19. Comme par exemple : « A mon père Lucien qui m’a élevée et qui est enterré dans sa montagne chérie au cimetière de Saint-Alyre es Montane (63) et à cette magnifique chanson qu’on a tous choisie pour ses obsèques et que je ne peux pas écouter sans penser à lui… » « Vive l’Ardèche et les Cévennes. Région de gens rudes et vrais. Respect à toi, Jean Ferrat. Momo ; « Quel bel homme fut Ferrat, la montagne chanson en hommage à sa belle Ardèche merci grand monsieur grand humaniste ». []
  20. Chiffres indiqués au moment de la publication du billet. []
  21. Pour cette version ci-dessous, 3 700 000 vues au moment de la publication du billet,  2,263.520 vues en 2017. []
  22. Allusion aux 5000 personnes réunies pour l’enterrement de Jean Ferrat et qui ont chanté en choeur La montagne. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Anne-Marie Granet (26 mars 2025). Pourtant que la montagne est belle… Quand la chanson devient un (You)-tube. Pôle Image-Son. Consulté le 15 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13klz


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