Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Des chants engagés tunisiens au malūf algérien : en quête des archives des musiques populaires et savantes au Maghreb

Dans le cadre de l’école d’été Corpus, Archives, Création (Aix-en-Provence 1er-3 juillet 2025, & Lisbonne, 15-17 septembre 2025), les participant·es publient une série de billets de blogs en lien avec les enseignements.

Les musiques sont-elles archivées selon la valeur symbolique et sociale qu’on leur attribue ? De la nature de l’archive, sélective, datable, traçable, nous serions tentés de dire que les phonothèques sont davantage le repositoire des musiques savantes ou commercialisées que celui d’un répertoire moins en prise avec des scènes bénéficiant de structures d’appui (labels, maisons de disques, etc.). En croisant deux itinéraires de recherche sur le malûf algérien et les musiques populaires de Tunisie, nourris des ateliers de l’école d’été MedMus, ce billet interroge les hiérarchies sociales des styles musicaux : se traduisent-elles dans le processus d’archivage ? C’est, en définitive, le lieu de l’archive musicale que nous souhaitons questionner : dépend-il du style musical que nous recherchons ?

Dans le contexte large et complexe des musiques arabes, la distinction « musique savante » versus « musique populaire » peut sans doute se lire comme une importation des échelles de valeur et de formalisation musicale européenne. D’aucuns diraient qu’il s’agit là d’une répartition universelle, entre musique écrite, théorisée et donc savante d’une part, et musique traditionnelle, transmise par l’écoute, relevant davantage d’un art populaire peu distingué (au sens de la « distinction » bourdieusienne). Ces catégorisations binaires nécessitent incontestablement des études plus rigoureuses des catégorisations musicales. Ce qui nous intéresse ici bien davantage, ce sont les places accordées à ces labels « construits » de « musiques populaires » et de « musiques savantes » au sein des phonothèques du pourtour sud méditerranéen.

La phonothèque nationale tunisienne, siégeant au centre des musiques arabes et méditerranéennes (CNAM Ennejma Ezzahra) rassemble des fonds importants de musiques à la fois dites savantes et populaires. Dans le fonds de Salah El Mahdi (1925-2014), musicologue et multi-instrumentiste tunisien, des enregistrements de chants liturgiques populaires du monde arabe côtoient des archives musicales de compositeurs célèbres (dont l’un des fondateurs de la Rachidia – un des premiers conservatoires de Tunisie -, Khemaïs Tarnane). Les éditions archivées du festival de Carthage déposées au CMAM donnent par ailleurs accès à un répertoire géographiquement et socialement plus large, historiquement plus contemporain : trouve-t-on ainsi un répertoire de musique engagée tunisienne, comme celle de Hédi Guella (1951-2012). La musique engagée tunisienne n’a pas été aussi systématiquement archivée que les musiques savantes. Ajoutons que ce style musical ne fait pas l’objet d’un travail d’analyse proprement musicologique. Loin d’être un bloc monolithique, la mouvance de la chanson engagée tunisienne des années 1970 et 1980 regroupe plusieurs horizons sociaux, rassemblant étudiants de l’intelligentsia tunisoise (al-Baḥṯ al-musīqī) et ouvriers des régions déshéritées (tels que le groupe des « Enfants des mines », Awlād al-Manājim)1. Davantage associées aux répertoires de la révolte et des unions syndicales, les archives du chant engagé restent encore parcellaires. Par ailleurs, selon Anas Ghrab, les institutions archivistiques ne communiquent trop peu entre-elles pour qu’existent de véritables collaborations (comme le partage des catalogues). Radio et télévision nationales, archives privées de musiciens, sont ainsi autant de ressources à croiser entre-elles même s’il ne s’agit pas à proprement parler de phonothèques. Ainsi, la recherche d’archives musicales  des aġānī al-multazima (chants populaires engagés) appelle à multiplier les lieux de fouille. C’est tout d’abord un travail d’histoire orale auprès des anciens protagonistes de cette scène qui permet de dater la genèse des groupes de musique ou encore les liens entre révoltes nationales et compositions musicales. Ce sont aussi les sources numériques, mises en ligne sur YouTube, qui peuvent être interrogées et plus finement replacées dans le temps et leurs textures sociales au travers d’entretiens. C’est ainsi que les témoignages des membres encore vivants de la troupe musicale Awlād al-Manājim – informant autant sur leurs noms, leurs affiliations politiques, les inspirations venues de l’écosystème minier, que le peu d’archives qui existent ne peut retracer – nourrissent la connaissance de cette expérience musicale, tout en lui associant des imaginaires que les seules archives sonores ne sauraient dire entièrement.

Si, à travers cet exemple, les musiques populaires semblent être mises à la marge du processus d’archivage, les musiques savantes ne sont pas systématiquement « sauvées » du fait de leur caractère savant, notamment dans certains cas très spécifiques. Sophie Frankford 6 intervenue au cours de l’école d’été 6 retrace en anthropologue l’histoire des musiques d’ensemble en Égypte suite au congrès du Caire de 1932 (Cairo Congress of Arab Music). Quoiqu’il s’agisse bien de musique « savante », les allers et venues au marché d’antiquités au Caire de Diana (sûq al-sabbat) permettent, par exemple, d’obtenir des partitions musicales des années 1930-1940. L’accès aux institutions d’archives musicales est, comparativement, plus ardu. Les pistes de recherche présentées par S. Frankford inversent ainsi certains présupposés : les marchés sont aussi des lieux-ressources d’archives de musique savante.

La question relative à la « valeur » ou ledit statut d’un style musical et son processus d’archivage trouve également un écho singulier en Algérie, à travers le prisme du malûf de Constantine. Musique arabo-andalouse « savante », le malûf algérien est régi par des structures modales complexes et une transmission codifiée. D’aucuns pourraient ainsi croire qu’un tel héritage musical ne présente aucune difficulté d’accès, encore moins d’archivage. Pourtant, ce cas d’étude illustre, non sans brio, une réalité paradoxale : celle d’un patrimoine prestigieux dont la mémoire est fragmentée par les ruptures -non des moindres- de l’histoire. Les premières archives du malûf, constituées sous la colonisation française, ont fixé sur supports durables un répertoire jusqu’alors oral, en imposant par là même des cadres d’analyse et de hiérarchisation exogènes. Cette période est marquée par la délocalisation d’une partie substantielle du patrimoine algérien vers des institutions françaises, une dépossession symbolique et pratique pour les Algériens. L’accès à l’histoire musicale est entravé par des barrières géographiques, administratives et financières, perpétuant des rapports de pouvoir post-coloniaux.
Profondément ancré dans la tradition constantinoise et intrinsèquement lié à l’histoire de cette ville, le malûf reflète une intimité musicale judéo-musulmane à l’image de Constantine, carrefour des communautés. Cependant, les archives peinent à refléter pleinement cette richesse et diversité. Secoué par la guerre de libération et le départ massif de la communauté juive à l’indépendance, le malûf s’est vu arracher des pans entiers de son histoire, des “silences” dans l’archive, révélateurs d’une douleur encore palpable. L’archivage participe ainsi à la construction d’un récit mémoriel qui peut occulter la pluralité historique du patrimoine.
Secouée par la décennie noire, ou guerre civile des années 1990, Constantine n’a pas seulement subi des pertes matérielles ; elle a vu les chaines de transmissions humaines – si précieuses à la tradition orale du malûf – se briser. La préservation culturelle dès lors reléguée au second plan, c’est une véritable fracture mémorielle dont va pâtir le malûf. Dans ce contexte, la passion des collectionneurs de la sphère privée, mélomanes épris, est d’une importance capitale. Les enregistrements portés par des initiatives individuelles, aujourd’hui encore non documentés au sein des archives institutionnelles, viennent combler les lacunes d’un archivage fragilisé, incomplet et dispersé. La richesse de la substance musicale qu’est le malûf, arpentée par des passionnés au fil des décennies, demeure un vaste champ de recherche et de sauvegarde encore largement à consolider. Aujourd’hui, des institutions comme le CNRPAH d’Alger tentent de préserver et documenter cet héritage, mais se heurtent à l’ampleur des pertes et à la dispersion des fonds. L’archive du malûf constantinois répercute ainsi des rapports de pouvoir, conflits et traumatismes. Fragmentée entre institutions étrangères, archives nationales incomplètes et mémoires humaines brisées, retracer l’histoire du malûf exige de multiplier les lieux de fouille, au-delà des institutions officielles, pour reconstituer un puzzle mémoriel dont la complétude reste difficile à atteindre. La richesse et pluralité de cette musique « savante » est aujourd’hui insuffisamment documentée, nécessitant une quête patiente de fragments dispersés entre les deux rives de la Méditerranée.

À partir de ces deux exemples de musiques savantes et populaires, il convient de noter que ces labels ne se traduisent pas directement dans le processus d’archivage, encore moins dans des contextes marquées par les colonisations, l’accès difficile à certaines institutions, la perte importante de certaines sources. Les recherches portant sur les musiques à travers les deux exemples algérien et tunisien évoqués demandent une connaissance fine des contextes institutionnelles mais plus encore, une capacité à inventer des pistes de recherche, à croiser les fragments, à maîtriser les langues et dialectes appropriés pour creuser ces indices.

  1. Alessia Carnevale, “The Palm Tree and the Fist: the Use of the Popular Imagery in the Tunisian Protest Songs of the 1970s-1980s, British Journal of Middle Eastern Studies, Vol. 48, 2021 []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Inès Delpuech Lina Ounissi (21 novembre 2025). Des chants engagés tunisiens au malūf algérien : en quête des archives des musiques populaires et savantes au Maghreb. Pôle Image-Son. Consulté le 15 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/156ub


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.