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Les disques 78 tours chinois conservés dans les institutions françaises : un patrimoine sonore à redécouvrir

Dans le cadre de l’école d’été Corpus, Archives, Création (Aix-en-Provence 1er-3 juillet 2025, & Lisbonne, 15-17 septembre 2025), les participant·es publient une série de billets de blogs en lien avec les enseignements.

Les disques 78 tours enregistrés en Chine dans la première moitié du XXᵉ siècle constituent aujourd’hui des témoins précieux des débuts de l’industrie musicale et de la mondialisation du son. À travers eux, on entend non seulement des musiques et des opéras traditionnels chinois issus de diverses pays et régions, mais on découvre aussi les circulations de technologies, de répertoires et de pratiques d’écoute entre la Chine et l’Occident.

En France, plusieurs institutions conservent ces enregistrements : la Bibliothèque nationale de France, le Centre de recherche en ethnomusicologie et le Musée Guimet. Chacune reflète un pan différent de l’histoire de l’écoute, de la préservation du patrimoine immatériel et de la circulation commerciale des sons enregistrés. Ce billet, issu des travaux de ma thèse1 vous propose un aperçu de ces fonds, riches mais encore méconnus, de leur genèse et de leur intérêt pour la recherche sur les circulations sonores entre la Chine et la France.

La collection de disques chinois à la BnF se distingue par la diversité des éditeurs et la variété des genres musicaux :

Odéon Béka Polyphon HMV Gramophone Victor Columbia Le chant du monde Pathé Pagoda Total
9 9 4 2 1 14 6 1 14 1 61
Tableau 1: Disque 78trs chinois conservés à la Bibliothèque nationale de France

La plupart des disques sont au format 25 cm, six sont en format 30 cm. Outre les disques eux‑mêmes, la collection comprend également des pochettes, parfois accompagnées de textes ou de partitions. Ces documents fournissent des informations qui n’apparaissent pas sur l’étiquette du disque, comme l’adresse de l’usine RCA à Shanghai, ou encore les stratégies commerciales des compagnies via les textes publicitaires.

Les disques de cette collection datent du début du XXᵉ siècle jusqu’aux années 1950. On y trouve principalement de l’opéra traditionnel chinois, mais aussi des performances régionales, des mélodies folkloriques, de la musique instrumentale, de la musique bouddhiste, l’hymne national chinois, des chansons modernes, du jazz des années 1930, une chanson de gauche publiée par Le Chant du Monde sous le régime communiste, ainsi qu’un disque de la marque allemande Pagoda interprété par une chanteuse singapourienne des années 1950 (voir Tableau 2). Ce fonds riche et diversifié est aujourd’hui entièrement accessible sur Gallica.

Opéra traditionnel (forme majeur) Performance régionale/folklorique Chanson moderne Musique instrumentale Hymne national Musique bouddhiste Autre Total
20 13 13 8 2 2 3 61
Tableau 2 : Catégories d’enregistrements de la collection de disques chinois de la BnF

La plupart de ces enregistrements (28 disques sur 61) concernent la musique de la région cantonaise, qu’il s’agisse de l’opéra de Canton, de musique instrumentale ou de mélodies locales (voir Tableau 3). Canton, aujourd’hui capitale de la province du Guangdong, se situe au sud-est de la Chine, au bord de l’océan Pacifique. Cette région est également le principal lieu d’origine de la migration chinoise en Asie du Sud-Est, ce qui a favorisé la diffusion de sa musique dans ces pays. Ainsi, la collection contient un disque d’opéra de Canton enregistré à Hong Kong, ainsi que plusieurs disques vendus à Singapour. On y trouve également une dizaine de disques d’opéra de Teochew enregistrés en Thaïlande et à Singapour. L’opéra de Teochew, performance folklorique et vernaculaire, provient de la région de Chaoshan, à l’est du Guangdong.

Opéra cantonais Opéra de Teo-chew Musique instrumentale Chansonnette locale Musique bouddhiste Opéra Goa-Kang (performance locale) Total
11 6 6 3 1 1 28
Tableau 3 : Catégories d’enregistrements lié à la région cantonaise conservés la la BnF

Dans les années 1930, le Musée de l’Homme a enrichi sa collection avec une série de disques chinois, qui concernent eux aussi majoritairement la musique cantonaise (voir Tableau 4). En juin 1932, le muséologue français Georges Henri Rivière (1897‑1985) a fait don de quatre disques Victor. Un an plus tard, en juin 1933, Pierre Schneider (?-?) a acquis seize disques Beka pour le musée. Ces derniers portent des étiquettes indiquant qu’ils étaient destinés à la vente en France. Cette collection soulève encore de nombreuses questions, notamment sur les lieux d’achat des disques et les sites exacts d’enregistrement des œuvres qu’ils contiennent. Malgré ces incertitudes, l’examen attentif de ces documents montre clairement que la musique de la région cantonaise circulait en lien avec les migrations et les réseaux commerciaux.

La deuxième grande catégorie de la collection de disque 78 tours chinois de la BnF concerne les disques d’opéra de Pékin. L’opéra de Pékin, genre traditionnel chinois né au XVIIIᵉ siècle et fortement développé au XIXᵉ siècle, s’est diffusé dans le nord de la Chine, principalement à Pékin et dans sa région. Le plus ancien disque de cette collection date du début du XXᵉ siècle, ce qui en fait un témoignage particulièrement précieux de l’histoire de ce répertoire.

La troisième catégorie regroupe les chansons modernes en chinois mandarin, apparues principalement dans les années 1930 et 1940. Ces chansons se distinguent de l’opéra traditionnel par une technique vocale et un accompagnement orchestral différents, souvent inspirés du jazz et des airs de danse occidentale. L’essor de ce genre est également lié à la prospérité du cinéma chinois à la même période, de nombreuses chansons servant de musique de générique pour les films.

La dernière institution, le Musée Guimet, conserve également une collection riche de disques 78 tours chinois, qui concerne principalement les deux catégories précédentes : l’opéra de Pékin et les chansons modernes. Outre la collection privée de Philippe Stern, André Travert, diplomate français ayant travaillé en Chine et à Hong Kong, a apporté une contribution majeure. Entre 1935 et 1993, le musée a acquis 939 disques, dont 569 proviennent directement des collections d’André Travert. Ces enregistrements comprennent : des opéras de Pékin des années 1930 à 1950, des opéras régionaux et spectacles folkloriques de différentes régions de Chine, des chansons de films chinois des années 1930 et 1940, des disques de chanteurs japonais circulés en Chine.

Parmi les 365 autres disques acquis par le musée, 330 ont été achetés par André Travert sous l’ordre de l’institution, consolidant ainsi l’une des collections les plus importantes de disques 78 tours chinois en France.

En réunissant les collections de la Bibliothèque nationale de France, du Musée de l’Homme et du Musée Guimet, la France conserve un ensemble unique de disques 78 tours chinois, couvrant près d’un demi siècle d’histoire musicale. Ces fonds permettent de retracer la diversité des répertoires — de l’opéra traditionnel aux chansons modernes — ainsi que les circulations culturelles et commerciales entre la Chine, l’Asie du Sud-Est et l’Europe. Plus qu’un simple témoignage du passé, ces archives sonores offrent aujourd’hui un matériau précieux pour la recherche sur l’histoire de la musique, des techniques d’enregistrement et des pratiques d’écoute. Elles rappellent également l’importance de la conservation et de la valorisation des patrimoines sonores, et invitent à redécouvrir ces voix et musiques qui ont traversé les continents.

Crédits photographiques : étiquette de la face A du disque Pathé: Ye shang hai 夜上海 / LIN Mei 林枚, comp. ; ZHOu Xuan 周璇, chant (2min 47s),  Domaine public, Gallica.

  1. Ma thèse, soutenue à l’EHESS la veille du premier jour de l’école d’été, portait sur La circulation du label Pathé en Chine (1906-1949) et était dirigée par Anne Kerlan. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Junyuan Jia (28 octobre 2025). Les disques 78 tours chinois conservés dans les institutions françaises : un patrimoine sonore à redécouvrir. Pôle Image-Son. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/151x5


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